Douz desert magic: more than 100,000 visitors expected for the festival
TUNISIAONLINENEWS- More than 100,000 visitors, including many from the United States, Canada, Japan, France, Italy, Germany, Belgium, Austria as well as from the Gulf States, are expected to attend one the region’s most celebrated Saharan Festival, in Southern Tunisia.From December 27 to 30, 2009 Douz is hosting the 42 nd edition of its traditional Saharan festival.
Known as the “Gateway to the desert”, this small desert town will live its moment of glory, as it celebrates local horsing and hunting customs in a colourful display of scenic re-enactments of the town’s rich folklore.
Located on the Great Oriental Erg, Douz is still best visited during the yearly festival which usually takes place during the month of December.
The Douz festival which has done a lot to promote the town’s desert culture and traditions, has also contributed to keeping alive the town’s rich traditions and mores.
Camel and greyhound races, folk dancing, and hunting competitions, are some of the ingredients for that desert magic which each year continues to operate, attracting an increasing flow of visitors who flock to the city, without forgetting to visit its amazing surrounding areas, like Onk El Djemel, near Tataouine, immortalized by George Lucas as planet Taouine in “Star Wars” and in the “Phantom Menace”.
Each year , the festival hosts an international conference organized by the by the Ben Ali Chair for the dialogue of religions and civilizations.
This year’s event which was opened on Sunday by the Minister of Culture and Heritage Preservation, Mr Abderraouf El Basti, will be held under the theme: “The Tent and the Palm Tree” and will explore Douz’s rich historical dimension, including its former role as a trading caravan base.
A handicraft fair, and poetry recital, are also part of the festival’s program.
More than 100 exhibitors from all over the region, will display their works and a painting exhibit will also be held on the theme “The Sahara, source of inspiration and creation”.
However, the festival highlights are undoubtedly the dazzling hunting scenes where greyhounds (sloughis), are called in to hunt down desert hares, as well as the amazing fantasia scenes during which horsemen in white turbans imitate fighting scenes of yore amidst a swirl of traditional Bedouin music.
A truly estranging experience, even for the most ‘blasé’ of visitors who will find something to remember and to take back home for the coming new year.
O guia que nos mostrou este local era bastante simpático, muito informado e óptimo comunicador. Para além de tudo, penso que as senhoras ficaram todas maravilhadas pelo charme do bérbere, e pelo carinhoso nome por que eram tratadas, simplesmente gazelas. Não nos retivemos muito tempo neste oásis, pois ainda tinhamos um longo dia pela frente, e já entendiamos porque nos tinhamos levantado tão cedo. Ainda não eram 7 horas e sentia-se no ar um dia quente, a aproximar-se nos minutos. Partimos, contornando os caminhos de volta, até apanharmos a estrada que nos levou até ao segundo oásis que visitamos. Deixamos as viaturas todo o terreno numa pequena localidade e
Mas o tempo foi parco para desfrutarmos plenamente deste belo palácio, aliás, durante todo este tempo de excursão, foi clara a diferença que nós, como portugueses dedicamos ao tempo das refeições: para nós, almoçar, jantar, ou mesmo petiscar, é um momento singular, uma oração, embora quotodiana, nunca se repete. Enquanto almoçamos, conversamos, degustamos, bebemos, e matamos o tempo nisto. Aqui na Tunísia, como em muitos outros sítios, tempo de refeições é como, ter o automóvel a necessitar de mais combustível, para-se no posto de abastecimento e toca a emburcar, até o depósito estar atestado, quando se tem orçamento para tal. Depois paga-se e toca a seguir viagem. Foi o caso, pensamos que demoramos nesta paragem para o almoço à volta da meia-hora. Prosseguimos a viagem, desta vez, iriamos realizar a última paragem, neste tour, para visitar o terceiro lugar mais sagrado dos muçulmanos: Kairouan, localidade onde, históricamente, foi o ponto de partida para a dispersão do islamismo, em África e Europa. Infelizmente, não nos foi possível visitar o interior da mesquita, pois a hora da nossa chegada, coincidiu com a oração semanal mais importante dos muçulmanos, o 
As ruas, que cercam esta mesquita, estão atoladas de mercadores que vendem um pouco de tudo. Estratégicamente, existem grandes casas especializadas em tapetes e produtos de artesanato, que pensamos terem alguns acordos com as operadoras turísticas ou então, apenas com os motoristas ou guias. Pois, por várias vezes incentivaram-nos a visitar estes estabelecimentos.
Estávamos um pouco esgotados, mas com forças para fazer qualquer coisa à noite, agora que já tinhamos, entretanto, travado conhecimento com alguns passageiros da excursão. Depois do jantar, ainda fomos dar uma volta em redor do hotel e acabamos na esplanada a ouvir um pouco de música e a beber um chá de menta. Na manhã seguinte, temos a excursão às praias com areia branca e águas cristalinas, vamos ver se ao passeio tem mesmo lugar, uma vez que pagamos e (como já referi antes), não temos qualquer comprovativo desse pagamento, foi um contrato de palavra. Vamos a ver se não foi apenas palavra de óleo!
Esta localidade, situada a norte de hammamet e perto do 
O restaurante, com uma esplanada mesmo sobre uma mar e com mesas sobre as rochas, para pequenos grupos, ou mesmo apenas para um casal, criando naturalmente salas privadas, aconchegantes e românticas, onde, se quisessemos, podiamos molhar os pés em água do mar. De quando em vez, com as suaves ondas, podiam-se admirar pequenos cardumes de peixes que dançavam, como que para alegrar este quadro vivo.
Antes do almoço ainda houve tempo para dar uns mergulhos neste mar caribenho, embora a temperatura ficasse aquém das expectativas, para o cenário ser o ideal. No entanto estava-se perfeitamente bem dentro de água, uma praia em que se podia penetrar pelo mar cerca de 50 ou 60 metros e a água dáva-nos apenas pela cintura. Estivemos nisto durante uma hora e meia e depois fomos almoçar, ao resturante com a mesa já marcada, em cima de uma das rochas junto ao mar.Na rocha ao lado de nós, encontrava-se um grupo de tunisinos, com aparência de bem sucedidos na vida: pela forma de consumo, bebiam vinho, comiam frutos do mar, as três mulheres do grupo, na casa dos quarenta anos, com aparência cuidada e trajando uns simples biquinis atrevidos, até para nós, qualquer dia ainda as supreendiamos a fumar.
O almoço foi óptimo. O restaurante disponibilizava uma variedade razoável de pratos de peixe, marisco e carne, comida típica tunisina, italiana e internacional. Tinha menus fixos, compostos por entrada, prato principal e sobremesa, tudo por 32Dt (aproximadamente 18 Euros); um casal do nosso grupo optou pelo menu fixo e foi-lhes generosamente bem servido uma saladinha de polvo, seguida de uma espetada de peixe com salada e arroz, e uma sobremesa à escolha. Nós optamos por comer como entrada 3 camarões tigre cada um, seguido de um esparguete com frutos do mar e uma posta de Mero grelhada com batatas e salada. À sobremesa comemos um gelado de baunilha, maravilhoso, e uma porção de melão dulcíssimo. Bebemos águas e refrigerantes e no final, ao verificarmos a conta, após a divisão exacta por casal, chegamos a conclusão que poderiamos dividir o total por seis ou por três, que ía dar ao mesmo, pagamos por casal cerca de 80Dt (48 Euros), já com uma generosa gorjeta incluída. Comparando, é impossível resistir a esta tentação, com um almoço nas mesmas condições do serviço que nos prestaram, a qualidade dos ingredientes gastronómicos, o serviço dos empregados e a paisagem paradisíaca, tudo isto vale muito dinheiro, e em Portugal, das raras vezes que temos oportunidade de desfrutar de um ambiente similar, fica uma sensação euromaníaca de gasto desmesurado. Aqui foi justo, e com a sensação de que foi um bom negócio para todos, o que nos serviram e para nós, os contemplados.
Entretanto o jantar começou, assim como o espectáculo. Não vi grande coisa do espectáculo e do menu, umas entradas com vários tipos de salgados, e depois o prato principal que não convenceu, um cabrito estufado com arros de passas e amêndoas, a sobremesa foi o melhor, um bolo de bolacha com chocolate muito frio e húmido, gostamos. No fim, deixamos a sala com alguma frustração, o espectáculo e o jantar não coincidiam com a nomenclatura que nos referiram, imperdível. Mas gostos não se discutem, como é natural. Acabamos a noite, já no hotel, à conversa com os companheiros de viagem desse dia, do Porto, à volta de um chá de menta na esplanada, a programar o último dia da nossa estada em Hammamet. Em princípio, amanhã será praia e as últimas compras.
