Desertos no mundo

Sol de rachar, dunas e mais dunas, camelos, serpentes, cactos, tempestades de areia. Onde estamos? Provavelmente em um deserto bem quente, na África, na Austrália ou na América do Norte. Essas e outras áreas desérticas cobrem atualmente 15% das terras emersas do planeta e se estendem praticamente por todos os continentes. Mas essa porcentagem pode aumentar, pois existem muitos lugares ameaçados pela desertificação. Conheça aqui os maiores desertos do mundo. Veja também como eles se formaram e como está o processo de desertificação do planeta. 

O que é
O deserto é uma região de clima semi-árido com baixas precipitações, ou seja, com pouquíssima ocorrência de chuva. Recebe menos de 100 milímetros de chuvas anuais nas zonas hiperáridas, menos de 250 milímetros nas regiões áridas e entre 250 e 500 milímetros nas semi-áridas. Há diferenças acentuadas de temperatura entre o dia e a noite. No Saara, por exemplo, pode fazer 40ºC durante o dia e 0ºC à noite.

Quem vive no deserto
Os tuaregues do Saara fizeram do deserto o seu lar. Vivem como nômades, de um lugar para outro, atrás de água e comida. A sobrevivência deles é assegurada pelo pastoreio ou pela agricultura de subsistência, mas a principal atividade econômica é o comércio de sal, que trocam por tâmaras, milho e até água. São conhecidos pelos panos azuis com que cobrem a cabeça para se proteger do sol. Como a tinta desses panos lhes tinge também o rosto, foram batizados de "homens azuis".

De difícil ocupação, os desertos são os locais mais desolados do planeta: plantas e animais têm de suportar a falta de água, o calor, o frio, o vento, solos rasos e salinos, cuja permeabilidade dificulta o armazenamento de água. A vegetação, muito rala e rara, não é suficiente para fixar o solo. Por isso, basta um pouco de vento para que a areia rodopie ou seja transportada por milhares de quilômetros, transformando-se em dunas, que chegam a medir 5 km de extensão e a ter mais de 400 metros de altura.

Formação
Mas como será que esses desertos apareceram no planeta? Você sabia que os atuais desertos já foram paisagens verdejantes? Por incrível que pareça, foi o que aconteceu no deserto do Saara, na África. Há 7 mil anos, a região tinha água suficiente para abrigar animais como girafas e até peixes. É o que comprovam as inscrições rupestres que datam de 10 mil anos, encontradas na região, nas montanhas de Tassili. Além de representarem esses animais, as pinturas na rocha fazem alusão a pingos de chuva. Hoje, o deserto tem um nível muito baixo de precipitações: menos de 250 milímetros por ano.